2006年7月14日 イギリス旅行記 ４ ■ブリットレイル騒動

　ロンドンへの移動は、ブリットレイルです。ＪＲみたいなものですね。
　これはツアーに含まれていて、私たちはちょっと奮発して、１等車両に乗れるチケットを購入していました。

　ロンドンのキングスクロス駅まで、３０分ごとに特急電車が出ています。
　掲示板を見て、インフォメーションで聞いて、ホームへ移動。２人分の荷物の詰まった大きいサイズのトランクも、ゴロゴロ一緒に移動します。
　一等車両に乗りたいので、通りすがりの駅員さんに聞きます。自分はチケットのことはよく分からないから、インフォメーションで聞いてくれ、と言われます。
　一等車両の前にいた駅員さんにも、チケットを見せて乗れるか聞いてみたのですが、席がいっぱいで乗れない、と言われます。

　不安が胸をよぎります。

　シンが、インフォメーションで一等車両の指定席は、チケットセンターへ行くように言われて戻ってきました。
　トランク一緒に、また移動。父に借りたこのトランクは、車輪が多少バカになっていて、まっすぐ進まないので、よけい疲れを誘います。
　チケットセンターは、みどりの窓口みたいなところです。窓口の女性の話は、私に分からないだけでなく、シンにもよく分かりません。その上、親切でもありません！　分かるように話してくれる気がないんですね。
　指定は２時間くらい先でないと取れないそうなのに、最後はホームへ行って空いてる席に乗れ、と言われました。
　さっき、ホームで席がいっぱいで乗れない、と言われたのに！
　せっかくの１等チケット使えないかも･･･。旅行会社のロンドン窓口に電話をしてみたのですが、こういう時に限って留守電です。（今回の旅行中、２番目に腹のたったこと・笑）
　とにかく、空いてる席に乗れと言われたのだから、次の電車のホームへ移動してホームの駅員さんにシンが交渉してみました。

　やっと、乗っていいと言われました。

　発車２分前に何とか車内へ。ふぅ、と２人で大きなため息をついて、空いていた一等席に座り込んだ時、電車がゆっくりと動き始めました。

　つまり、こういうことです。
　イギリスのブリットレイルは、指定予約を２時間くらい前には締め切ってしまうみたいです。
そして、予約されている座席に予約済み、という紙がはさまれ、それ以外は自由席になるんですね。
　最初の電車では、たぶん、すでに全ての席に人が座っていたのでしょう。

　車窓には、イギリスの田園風景が広がっています。牛や馬や羊が、草を食んでいるのが見えます。何度か、うさぎが跳ねていくのも見えました。

　ロンドンまで、４時間。

　日本のそれぞれの親へ絵葉書を書いて、車窓にもすっかり飽きた頃、やっと私たちは、ハリーポッターで有名な、あのキングスクロス駅へ到着したのでした。